Hutan tertua di dunia, tidak seperti apa pun yang bisa dibayangkan, membingungkan para ilmuwan

Hutan tertua di dunia, tidak seperti apa pun yang bisa dibayangkan, membingungkan para ilmuwan
Hutan tertua di dunia, tidak seperti apa pun yang bisa dibayangkan, membingungkan para ilmuwan
Anonim

Jaringan akar fosil berusia 385 juta tahun telah membuat para ilmuwan membayangkan kembali seperti apa hutan pertama di dunia.

Gambar yang mereka lukis tidak bisa lebih berbeda dari apa yang sekarang ada di tempatnya. Tidak jauh dari kota kecil Kairo di bagian utara New York, di bawah tambang tua departemen jalan, para ilmuwan telah memulihkan sisa-sisa hutan purba yang besar dan dewasa, yang merupakan rumah bagi setidaknya tiga tanaman mirip pohon pertama di dunia.

Beberapa pohon "wannabe" awal ini (dikenal sebagai cladoxylopsids) tampak seperti batang seledri besar yang menjulang 10 meter (32 kaki) ke langit. Lainnya menyerupai pohon pinus, tetapi dengan daun berbulu seperti pakis (Archaeopteris). Tumbuhan ketiga yang telah lama punah berbentuk seperti palem, dengan dasar bulat dan kanopi cabang seperti pakis (Eospermatopteris).

Image
Image

Tujuh penampang paralel situs Kairo menunjukkan bahwa pohon-pohon purba ini cukup tua dan besar. Oleh karena itu, mereka tidak terletak rapat satu sama lain, tetapi relatif tersebar di dataran banjir, yang bervariasi tergantung pada musim.

Periode kering adalah bagian reguler dari siklus, namun Hutan Kairo, di mana Sungai Catskill mengalir, menumbuhkan pohon-pohon primitif yang sebelumnya kami pikir hanya dapat bertahan hidup di rawa-rawa atau delta sungai. Tumbuhan mirip pohon ini termasuk dalam genus Eospermatopteris dan terlihat seperti pakis tinggi yang berdiri di atas tunggul bulat.

Karena tanaman tinggi ini memiliki akar dangkal yang tidak bercabang, mereka mungkin tidak mentolerir kondisi yang lebih kering - itulah sebabnya keberadaan mereka di dataran banjir kuno Kairo membingungkan.

Para ilmuwan sebelumnya telah menemukan bukti pohon Eospermatopteris hanya di dataran rendah yang lembab, seperti situs prasejarah Gilboa, juga di Negara Bagian New York.

Namun, tidak seperti rawa homogen Gilboa, situs Kairo berusia 2-3 juta tahun lebih tua dan bentang alamnya sangat bervariasi. Para peneliti percaya bahwa itu pernah terdiri dari kanal yang ditinggalkan dengan tepian dan depresi lokal yang dipenuhi air hanya pada musim-musim tertentu.

Namun, pohon Eospermatopteris telah tumbuh subur di sini selama mungkin lebih dari 16.000 tahun. Akar mereka telah beradaptasi dengan kondisi semi-kering dan kemungkinan banjir jangka pendek, kata para peneliti.

Pohon-pohon lain di daerah itu ditemukan lebih siap untuk periode kekurangan air.

Di situs Kairo, para peneliti juga menemukan bukti sistem akar yang lebih dalam pada tanaman mirip pinus yang punah milik genus Archaeopteris. Tumbuhan ini lebih berkembang daripada pohon dari genus Eospermatopteris, memiliki lebih banyak cabang berkayu dan daun sejati, mampu melakukan fotosintesis; mereka juga memiliki akar yang lebih dalam yang terkadang melebar 11 meter (36 kaki) dan dalam 7 meter (23 kaki).

Sifat-sifat inilah yang diyakini telah memungkinkan pohon-pohon mirip pakis primitif ratusan juta tahun yang lalu untuk keluar dari rawa-rawa dataran rendah dan masuk ke daerah yang lebih kering, seperti dataran banjir, di mana permukaan air dapat naik dan turun.

Tetapi hasil baru menunjukkan bahwa bahkan pohon Eospermatopteris primitif, yang tidak memiliki daun sejati dan akar yang dalam, mungkin telah meninggalkan rawa untuk mencari kondisi yang lebih kering.

"Temuan ini menunjukkan bahwa pohon paling awal dapat menjajah berbagai lingkungan dan tidak terbatas pada lingkungan yang lembab," jelas ahli ekologi evolusi Hudadad dari Binghamton University, New York.

"Pohon-pohon itu tidak hanya tahan terhadap kondisi yang lebih kering, tetapi juga kondisi tanah liat ekspansif yang keras yang terjadi di Catskill Plains."

Lalu, mengapa kita sering melihat pohon Eospermatopteris mendominasi delta prasejarah, dan pohon Archaeopteris mendominasi dataran banjir sungai? Karena pohon-pohon ini masih menggunakan spora daripada biji untuk perbanyakan, maka, tentu saja, mereka seharusnya lebih cenderung menetap di dekat sungai atau sumber air yang dapat membawa gen mereka dalam jarak jauh.

Penulis studi baru percaya bahwa fosil dapat menipu kita. Hutan Kairo prasejarah diyakini telah menghilang akibat banjir berkepanjangan yang membanjiri pepohonan dan membunuh mereka. Tetapi batuan sedimen yang diendapkan setelah ini dapat mempertahankan akarnya, yang sangat jarang terjadi di dataran banjir sungai dan paling sering di delta.

"Ada kemungkinan karena kondisi ideal yang diperlukan untuk konservasi lanskap dan organisme, fosil ditempatkan di daerah dataran rendah, yang mengarah pada kesimpulan bahwa morfologi Eospermatopteris terbatas pada lingkungan delta," tulis para penulis.

Mengingat usia hutan prasejarah Kairo yang sangat besar, penulis meragukan bahwa strukturnya adalah sebuah anomali. Sebaliknya, mereka berpendapat bahwa dia "kemungkinan besar merupakan perwakilan dari hutan dewasa pada waktu itu, yang belum dilestarikan atau belum ditemukan."

Studi ini diterbitkan dalam jurnal PLOS One.

Direkomendasikan: