Ada banyak konsekuensi dari pandemi global saat ini yang tidak kita duga sebelumnya, dan gangguan penglihatan pada anak-anak mungkin salah satunya. Selama setahun terakhir, para peneliti di Hong Kong telah menemukan peningkatan meroket pada miopia, atau miopia, di antara 709 anak berusia 6 hingga 8 tahun.
Dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, jumlah kasus miopia yang didiagnosis meningkat lebih dari 10 persen, mempengaruhi hampir seperlima dari kelompok studi anak-anak.
Meskipun tidak mungkin untuk mengetahui dari data yang diperoleh apakah kehilangan penglihatan jarak ini berhubungan langsung dengan pandemi, berada di luar ruangan diketahui mengurangi risiko miopia pada anak-anak, saat melakukan "pekerjaan dekat" seperti membaca, menulis, atau melihat. layar cenderung meningkatkan risiko ini.
Terlebih lagi, penelitian terbaru menunjukkan bahwa kurangnya waktu di luar rumah mungkin merupakan indikator miopia yang lebih penting daripada genetika. Oleh karena itu, ada kemungkinan penutupan sekolah dan penguncian yang meluas yang disebabkan oleh pandemi menjadi penyebab meningkatnya miopia baru-baru ini di kalangan anak-anak.
"Sementara karantina rumah dan penutupan sekolah tidak akan berlangsung selamanya selama pandemi, meningkatnya adopsi dan ketergantungan pada perangkat digital, serta perubahan perilaku yang disebabkan oleh kurungan domestik yang berkepanjangan, dapat memiliki implikasi jangka panjang untuk perkembangan miopia dalam populasi., terutama di kalangan anak-anak." tulis para peneliti dalam karya baru mereka.
Saat ini di Cina, miopia dianggap sebagai epidemi. Lebih dari 90 persen anak muda di sana mengalami rabun jauh, membuat generasi berikutnya rentan terhadap berbagai penyakit mata sepanjang hidup mereka.
Setiap tahun, ratusan ribu anak sekolah di China menjalani tes penglihatan untuk melacak penyakit yang menyebar luas ini. Mirip dengan temuan terbaru di Hong Kong, program oftalmologi nasional ini juga mengungkapkan peningkatan signifikan pada miopia di daratan.
Menurut data yang baru-baru ini dirilis, prevalensi miopia di antara anak usia 6 tahun di China tiga kali lebih tinggi ketika sekolah ditutup pada tahun 2020.
"Pergeseran rabun yang signifikan seperti itu belum terlihat dalam perbandingan tahun-ke-tahun lainnya, jadi alasannya mungkin terletak pada pengurungan rumah yang tidak biasa pada tahun 2020," kata laporan itu, yang diterbitkan awal tahun ini.
Hasil dari Hong Kong, yang melacak miopia selama COVID-19, sekarang mendukung temuan ini.
"Insiden miopia (13, 15% dalam 1 tahun) pada sampel sebelumnya lebih rendah daripada kelompok COVID-19 kami (19, 44% dalam 8 bulan, p <0,001), meskipun tindak lanjut lebih lama - 1 tahun dibandingkan 8 bulan pada kelompok COVID-19, menunjukkan bahwa kejadian miopia telah meningkat selama pandemi COVID-19, "tulis artikel itu.
Belum jelas apa sebenarnya yang menyebabkan peningkatan ini, tetapi sebuah survei menunjukkan bahwa selama pandemi, anak-anak di Hong Kong menghabiskan 68% lebih sedikit waktu di luar rumah, rata-rata dari satu jam seperempat menjadi hanya 24 menit sehari.
Waktu yang dihabiskan di belakang layar, sebaliknya, meningkat hampir 3 kali lipat, dari rata-rata 2,5 jam sehari menjadi 7 jam sehari.
Anak-anak yang tinggal di Hong Kong sudah menghabiskan lebih sedikit waktu di luar rumah daripada di bagian lain dunia. Tidak banyak udara segar untuk dimainkan di kota padat ini, dan pandemi hanya memperburuk masalah.
Selama COVID-19, tidak hanya sekolah dan taman bermain yang ditutup, tetapi juga kolam renang, taman, perkemahan, dan tempat hiburan dalam ruangan seperti gym dan ruang permainan.
Karena itu, anak-anak di Hong Kong tidak punya pilihan selain tinggal di rumah. Karena faktor yang memperparah paparan luar dan peningkatan jarak dekat, ada kemungkinan bahwa mata mereka berubah bentuk selama studi delapan bulan, membingungkan fokus dan mengaburkan objek yang jauh.
"Meskipun tidak ada hubungan yang jelas ditemukan antara waktu yang dihabiskan di belakang layar dan perkembangan miopia, waktu yang dihabiskan di belakang layar itu sendiri merupakan bentuk kerja yang dekat," para penulis menjelaskan.
"Oleh karena itu, peningkatan waktu layar mungkin berkontribusi pada perkembangan miopia selama periode karantina saat ini."
Studi ini hanya didasarkan pada data pengamatan, dan waktu yang dihabiskan dengan layar dan waktu yang dihabiskan di udara segar disediakan secara independen.
Terlepas dari keterbatasan ini, temuan ini bergabung dengan penelitian yang menunjukkan bahwa pandemi global meningkatkan waktu yang dihabiskan untuk pekerjaan jarak dekat, yang pada gilirannya meningkatkan risiko mengembangkan miopia.
"Hasil awal kami menunjukkan perkembangan miopia yang mengkhawatirkan, yang membutuhkan tindakan korektif yang tepat," tulis para penulis.
Studi ini dipublikasikan di British Journal of Ophthalmology.