Koma terlihat pada mega-komet di luar Saturnus

Koma terlihat pada mega-komet di luar Saturnus
Koma terlihat pada mega-komet di luar Saturnus
Anonim

Keuntungan dari zona waktu membantu untuk melihat tanda-tanda pertama aktivitas pada komet raksasa. Para astronom di Selandia Baru adalah yang pertama memperhatikan koma, atau zona gas dan debu, yang mengelilingi mega-komet C / 2014 UN271, juga dikenal sebagai Bernardinelli-Bernstein, yang mungkin 1.000 kali lebih masif daripada komet biasa. Ini mungkin komet paling masif yang pernah tercatat.

Tim yang memantau gambar dari Las Cumbresa Observatory (LCO) tersebar di seluruh dunia, dan gambar dari salah satu teleskop 1m LCO yang terletak di South African Astronomical Observatory tersedia pada 23 Juni tengah malam EDT (0400 GMT). Di Selandia Baru, saat itu tengah hari.

"Orang lain tertidur," kenang anggota tim LCO Michelle Bannister dari Universitas Canterbury Selandia Baru dalam sebuah pernyataan yang dirilis Rabu (14 Juli).

Namun, pada pandangan pertama, dia berpikir bahwa gambar-gambar baru itu tidak berhasil, berkat masalah satelit yang terus menyala yang melewati bidang pandang teleskop.

"Pada gambar pertama, komet itu dikaburkan oleh garis dari satelit, dan jantung saya berdetak kencang," lanjutnya. "Tapi kemudian tembakan lain menjadi cukup tajam, dan heck, ini dia, pasti titik kabur yang cukup kecil, sama sekali tidak tajam seperti bintang di dekatnya."

Apa yang menarik perhatian Bannister adalah adanya koma berbusa pada jarak yang luar biasa dari Matahari. Saat foto diambil, Bernardinelli-Bernstein berada sekitar 19 unit astronomi (AU) dari Matahari. (Satu AC adalah jarak rata-rata antara Bumi dan Matahari - sekitar 93 juta mil, atau 150 juta kilometer). Ini kira-kira dua kali lipat jarak orbit Saturnus dari Matahari. Energi matahari saat ini hanya sebagian kecil dari apa yang kita dapatkan di Bumi.

Namun, komet memiliki massa besar yang dapat dipanaskan. Inti besar komet Bernardinelli-Bernstein memiliki diameter diperkirakan lebih dari 62 mil (100 km), tiga kali lebih besar dari inti komet terbesar berikutnya yang diketahui, Komet Hale-Bopp, komet terkenal yang terbang melewati Bumi pada tahun 1998.

Konvergensi terdekat Bernardinelli-Bernstein dengan Matahari akan terjadi di luar Saturnus pada Januari 2031, tetapi para astronom memiliki satu dekade untuk merencanakan konvergensi ini. Teleskop di seluruh dunia dan di luar angkasa, serta setiap pesawat ruang angkasa di sekitarnya, akan mengamati komet untuk belajar sebanyak mungkin tentang komposisi dan sejarahnya.

Direkomendasikan: